摘要 美国塔夫茨大学文理学院化学家用单个丁基甲基硫醚分子，制造出世界上第一个单分子电机，其旋转方向和速率都能实时监控，有望为医疗、工程等领域的微型器械提供动力。相关研究成果发表在Nature Nanotechnology上。研究受到美国国家科学基金会（NSF）、Beckman基金会和科学进步研究公司的资助。
该分子电机仅1 nm宽，打破了现有最小电机200 nm的世界纪录。电机的主要部件是丁基甲基硫醚分子，它的硫基能吸附在铜板表面，剩下5个烃基就像硫基的两条不对称手臂，一边有4个而另一边有1个，用低温扫描隧道显微镜（LT-STM）上面的金属探针给它提供一个电荷，两条碳链就能围绕硫铜连接点自由旋转。显微镜的金属针作为一个电极，负责向分子输送电流，引导分子旋转方向。
研究小组还通过温度控制，直接影响分子的旋转速度，分子的旋转方向和旋转速率可以实时监控。他们发现，5开氏度（约-268℃）是电机运动的最理想温度。在高温下电机旋转太快，难以测量和控制它的转速。研究人员还指出，尽管分子电机有很多实际应用，但还要解决温度方面的难题才能更好地控制它的转动。