对我们地球最近的宇宙天体――月球，人们的兴趣看来又重新开始高涨。月球是人类早已关注的“近邻”，对于月球上的土壤样品科学家也进行了研究，但是我们仍然不能确定月球究竟是如何形成的，它是否参与了地球的形成过程。
|
|
欧洲宇航局的SMART-1探测器或许能回答上述问题，SMART-1月球探测器将在2003年初发射升空。科学家给SMART-1编制了详细的月球地图，这次远征的目的是为了检验新的工艺，特别是在该探测器上将安装靠太阳能工作的电动机，其效率比现在利用化学燃料工作的电动机效率高10倍。如果试验顺利，欧洲宇航局就会开始利用这种电动机作更遥远的宇宙飞行。在SMART-1探测器上还安装有最先进的摄影机，借助于它来获得月球表面的三维模型，并且是以不同的波段――从X射线至红外线波段进行拍摄。
此外，SMART-1探测器还将仔细“观看”月球南极地区和位于该地区环形山的黑暗区域，科学家认为，在那里太阳光终年照射不到，很可能有水冰存在。