信息流包括两个层面，一个是广义的，一个是狭义的。从广义层面讲，其实企业与市场的一切可看资源都是信息，如供应链信息、管理信息、人力信息、对手信息、环境信息等等。另外一个层面为狭义上的信息流，主要指营销领域中，企业与市场互动的信息情况，包括上下游合作伙伴的、消费群体的、宏观经济层面的等等，企业可以根据这些信息进行科学的营销决策。
国外大型企业一般都设立专门的情报收集部门，考虑到五金工具行业企业的实际情况，设立专门的情报部门不太现实，但是现实却是国内的五金企业营销部门一般都是由销售人员组成，负责市场情报收集和分析部门的人员严重缺少，或者就安排一两个市场专员负责广告、媒体、展会以及促销的事情等，在制度和岗位职能安排上，市场专员都难以完成营销决策所需要的全部信息，很多只是皮毛。
而对于销售人员来说，其主要任务在于与经销商沟通，促进销售，如果安排其详细收集对手、采购、代理商、市场其他方面的信息，显然也不太现实。因此也不能指望这个环节来收集信息。
因此，五金工具行业的信息收集机制是不健全的，到底如何才能在低成本的情况下，建立有效的信息处理中心呢，这个问题是本人在给企业做营销咨询时经常遇到的普遍性问题。下面将作具体的阐释。
首先，我们必须清楚，作为企业我们要收集哪些方面的信息来支撑营销策略的制定。我们可以一一列举
按照营销的一般规律，我们一般会沿袭这样的思路
市场调研——细分市场——目标市场——定位——4p——营销调整等，大致是这样一个规划的路线，在这条营销规划路线中会涉及到SWOT、波特五力等传统的分析工具，那么我们就必须对宏观与微观环境、采购商需求与采购特点、经销商代理结构，同一经销商代理的各种产品的利润、竞争对手的产品特点、品牌特点、服务特点等等。不再一一列举。
如此多的信息收集如何才能实现呢，对于快速消费品行业来说，企业可以独立安排市场部门收集，但是工业品的销售专业性很强，一般只有销售人员才会和经销商和采购商直接沟通，才会获得第一手的信息，因此，对于工业品营销来说，尤其在五金工具行业企业实力不是很强，人力配备不齐备的情况下，营销总监制定详细的信息收集制度和路径非常重要，只有给销售人员制定详细的信息收集点和参考系数，才能保证他们收集信息的有用性。例如，笔者最近给一家企业作营销咨询的时候，发现这家公司的销售团队缺乏有效的制度统筹，只懂得一些销售技巧，对对手产品与自己产品的细致区别，如何说服经销商代理自己的产品缺乏系统的知识储备和方法。在部门层面上，缺乏信息收集的能力，这样就很难弥补由于信息不充分导致决策不灵的缺陷。
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