“这真是一片奇妙又少见的海底森林，生长的都是高大的木本植物，小树上丛生的枝杈都笔直的伸向洋面。没有枝条，没有叶脉，像铁杆一样。在这像温带树林一般高大的各种不同的灌木中间，遍地生长着带有生动花朵的各色珊瑚。美丽极了！”
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140年前，法国科幻小说家儒勒·凡尔纳在《海底两万里》中借“鹦鹉螺号”的航行为人们描绘了一个奇幻的海底世界，激发了人们对海底世界的无限想象。1965年，毛泽东主席在井冈山上描绘了中华民族“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”的两大梦想。
今天，当我国第一台自行设计、自主集成研制的载人潜水器——“蛟龙号”——以每分钟37米的速度缓缓下潜，最终在3759米深的海底抛掉压载铁，以零浮力附着海底的时候，中华民族的第二个梦想又如愿以偿！
中国缔造世界之最
数千米的深海海底是地球上最宁静而神秘的地方，那里生存着古老的原核生物。然而，好奇心并不是海洋科学家探索深海的唯一原因，要知道，那里还蕴藏着丰富的资源，它们对人类未来的生存意义非凡。
从20世纪50年代末到现在，人类利用深海载人潜水器征服海洋已经走过了50多年的历程。
最初，人们采用深水球和浮力舱相结合的方式逐步进入深海，这就是人类最早诞生的潜水器，也称之为深潜器。这种无航行和作业能力的潜水器的最杰出代表是美国的“曲斯特II”号。
这种类型的大深度载人潜水器，由于具有很大的浮力舱，又要在海上装载大量的汽油，所以建造与使用均很不方便，而且它在水面和深水的操纵都很困难，活动范围亦非常有限。基于上述原因，此类深潜器以后就没有发展。但人类征服深海的步伐并没有停止，而是将视线转向自由自航式潜水器的研制，即第二代潜水器。目前世界上所说的载人潜水器，一般均指第二代自由自航式载人潜水器。自由自航是潜水器十分重要的发展，它不需要其他水面舰船或其他潜器的帮助便能够在水下自由地航行和运动，既可以自由地上浮，也能够自由地下潜，还可以左右进行水平运动。英国研制的第一艘自由自航式潜水器名字叫“潜碟”，后改叫“SP—350”，1959年下水，可以下潜到305米深处，重量不到4吨，它的诞生揭示了第二代载人潜水器的正式发展。
20世纪60年代中期，这种载人潜水器得到了迅速的发展。世界差不多每年增加10艘左右的潜水器。此类潜水器的典型代表是美国的“阿尔文”号潜水器，它是下潜次数最多的载人潜水器，迄今为止，已下潜了5000多次。
此后，随着科技日新月异的发展，载人潜水器的下潜深度不断加深。世界各国也纷纷研制出了各种高性能的载人潜水器，特别是法国、俄罗斯、日本等均已研制成功了此前世界仅有的5艘
