电机，又称“马达”、“发动机”，广泛应用于工业、农业、国防、公共设施及家用电器等领域，是国民经济发展的“基础件”。
国家发改委提供的资料显示目前电机的用电量平均占世界总用电量的40%以上，占工业用电量的60%以上。在我国，近年电机年新增容量达1.5亿千瓦，总容量超7亿千瓦。去年我国电机消耗电能约2.2万亿千瓦时，占全国用电总量的60%，工业用电量的80%。
“在如此庞大的耗电量面前，一个严峻的现实是相对欧美市场上均为高效或超高效节能电机，我国电机基本为普通电机，高效节能电机市场份额不足3%，电机系统整体运营效率比发达国家要低20%左右。”国家发改委副主任解振华在接受《中国经济周刊》采访时称，“如果只把每年新增的电机及拖动系动更换成高效节能电机，每年就可节电超1000亿千瓦时超过三峡电站全年的发电总量，还可减少二氧化碳排放近亿吨！”
普通电机的高耗能，制约了我国国民经济的健康发展，而我国虽为电机制造大国，且掌握了高效及超高效节能电机生产技术，但从整体看，我国电机行业的竞争力仍然较弱。2010年，我国2400家电机制造企业电机总产量为2.2亿千瓦，总产值虽超过600亿元，但年产值10亿元以上的企业只有11家，85%的企业年产值小于3000万元。
“虽为全球电机制造大国，但主要是生产附加值低、能耗高的普通电机，能效标准在三级或三级以下，现在，欧盟已把电机能效限定值提高到二级，而美国则把最高值一级作为其市场的准入值，这使我国目前的电机能效水平与国外的差距进一步扩大。”南车株洲电机公司总经理胡洋称，“如果我们不奋起直追，迎头赶上，差距会越来越大！”
2011年全国高效电机的推广任务是3177万千瓦，占全年国内电机销售量的比重约为30%，其中，低压高效电机2000万千瓦，高压高效电机1000万千瓦，稀土永磁电机177万千万。