变频调速是用变频电源改变电动机定子绕组的频率，从而改变同步转速来实现调速。变频系统首先将电网中的交流电整流成直流电，再通过逆变器逆变为频率可调的交流电，供给交流电动机，从而改变电机的转速。这种方法具有高效率、宽范围和高精度的调速性能，规格系列齐全可以满足各种不同需求，因而被广泛采用，是最具发展前途的理想调速方法。特别是电流源型高压变频器在动态精度要求高的地方具有明优势，适用于轧机、提升设备的应用。三电平高压变频装置，由于其器件较少，结构相对简单，较适合于3.3kv或 4.16kv的电机应用。功率单元串联多电平结构的高压变频器，适合于风机水泵类负载，但不适合用在对动态要求很高的地方。
在火力发电厂中，风机和水泵是主要的耗能设备，通常情况下其输入能量的15～20%被电机和风机或水泵本身所消耗，约35～50%的输入能量被档板或阀门节流所消耗，因此对发电厂的风机和水泵进行节能改造具有很大的潜力。如果用电动机调速装置来代替原来的风门、档板、阀门来调节流量，将取得显著的节能效果。
变频调节技术是比较先进、理想的调节技术，其节电效果明显，投资回收周期较短，因而其综合经济效益还是较高的，从节能观点出发，采用变频器技术是比较理想的选择。